Chile se ha posicionado como uno de los líderes en la producción de energía renovable en América Latina, gracias a su geografía diversa, políticas de estado visionarias y una fuerte inversión en infraestructura energética limpia. El país cuenta con abundantes recursos naturales que le permiten aprovechar el sol, el viento, el agua y la geotermia para producir electricidad de manera sostenible, y ha desarrollado una política energética que busca reducir su dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático. Este artículo explora los factores clave que han llevado a Chile a ocupar este liderazgo en el sector de energías renovables en la región.

El camino hacia una matriz energética limpia

Desde la década de 2000, Chile ha experimentado una evolución significativa en su matriz energética. Anteriormente, el país dependía de la importación de combustibles fósiles, principalmente petróleo y gas natural, para cubrir sus necesidades energéticas. Esta dependencia no solo era costosa, sino que también dejaba a Chile vulnerable a las fluctuaciones del mercado global de hidrocarburos. Ante estos desafíos, el país adoptó una visión estratégica para transformar su sector energético, estableciendo metas ambiciosas para incrementar la proporción de energías renovables en su matriz.

En 2015, Chile se comprometió a que el 20% de su energía provendría de fuentes renovables para 2025. Sin embargo, gracias a las políticas públicas, las inversiones privadas y la colaboración internacional, el país alcanzó esta meta antes de lo previsto. Hoy en día, Chile se propone que el 70% de su matriz energética sea renovable para 2030, y la meta de largo plazo es alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2050.

La energía solar: el pilar de la transición energética

Uno de los mayores recursos naturales de Chile es el sol, especialmente en el Desierto de Atacama, una de las zonas con la mayor radiación solar en el mundo. Este desierto es ideal para la instalación de plantas solares fotovoltaicas y termosolares, que pueden generar una cantidad significativa de electricidad de manera eficiente. Gracias a su ubicación geográfica, Chile puede aprovechar el sol durante todo el año, permitiendo la generación de energía de manera continua.

El proyecto Cerro Dominador es un ejemplo destacado de la infraestructura solar en Chile. Ubicado en el Desierto de Atacama, es la primera planta termosolar de América Latina y combina la tecnología de energía solar concentrada con paneles fotovoltaicos para generar electricidad incluso durante la noche. Esta planta tiene una capacidad de 210 MW, lo que la convierte en un proyecto de referencia a nivel mundial en energía solar.

Además de Cerro Dominador, Chile cuenta con decenas de plantas solares fotovoltaicas en el norte del país, contribuyendo significativamente a la generación de energía. En 2024, aproximadamente el 19% de la electricidad de Chile proviene de la energía solar, y se espera que este porcentaje continúe creciendo en los próximos años.

La energía eólica: el poder del viento en el sur de Chile

Chile no solo tiene potencial para la energía solar, sino también para la energía eólica, especialmente en las regiones del sur y en la costa. La extensa costa y las condiciones geográficas de Chile hacen que el viento sea una fuente viable de energía. En la región de Magallanes, la fuerza del viento es particularmente fuerte y estable, lo que permite la instalación de parques eólicos de alta eficiencia.

Uno de los mayores proyectos en energía eólica en Chile es el Parque Eólico Cabo Leones III, en la región de Atacama, con una capacidad instalada de 170 MW. Este proyecto es uno de los más grandes del país y permite abastecer a miles de hogares con energía limpia. Además, la construcción de nuevos parques eólicos en otras zonas del país está en aumento, lo que consolida la energía eólica como una parte integral de la matriz energética chilena.

La geotermia y la energía hidroeléctrica: otras fuentes renovables en Chile

Además del sol y el viento, Chile cuenta con otros recursos renovables, como la energía geotérmica y la energía hidroeléctrica. La energía geotérmica en Chile tiene un gran potencial debido a su ubicación en el cinturón de fuego del Pacífico, una región de alta actividad volcánica que permite aprovechar el calor subterráneo para generar electricidad.

El Proyecto Geotérmico Cerro Pabellón, desarrollado en colaboración con la empresa italiana Enel y la estatal chilena ENAP, es la primera planta geotérmica de Sudamérica. Ubicada en la región de Antofagasta, esta planta tiene una capacidad instalada de 48 MW y representa un hito en la diversificación de las fuentes de energía renovable en Chile.

Por otro lado, la energía hidroeléctrica ha sido una fuente tradicional en el país debido a la abundancia de ríos en el sur. Aunque la dependencia excesiva de esta fuente ha generado críticas y preocupación por el impacto ambiental, los proyectos hidroeléctricos más recientes han adoptado un enfoque sostenible, utilizando plantas de menor escala o mini hidroeléctricas para reducir el impacto ambiental.

Políticas públicas y compromiso con el cambio climático

El liderazgo de Chile en la producción de energía renovable no solo se debe a sus recursos naturales, sino también a sus políticas públicas e iniciativas ambientales. En 2019, Chile fue sede de la COP25, la cumbre de la ONU sobre cambio climático, donde el país reiteró su compromiso con la reducción de emisiones y la adopción de una economía baja en carbono. La Política Energética Nacional de Chile establece metas de largo plazo para promover el uso de energías renovables y la eficiencia energética, así como la electrificación de sectores como el transporte y la industria.

El gobierno chileno ha implementado incentivos fiscales y programas de financiamiento para fomentar la inversión en energías renovables. Además, se han establecido acuerdos de colaboración con empresas y organizaciones internacionales, lo que ha facilitado la transferencia de tecnología y la capacitación en el sector.

Chile como modelo de transición energética en América Latina

Chile es un ejemplo para otros países de América Latina en su proceso de transición energética. Su combinación de políticas proactivas, inversión en infraestructura y aprovechamiento de sus recursos naturales demuestra que una economía puede crecer y prosperar mientras reduce su impacto ambiental. Este liderazgo ha permitido que Chile se posicione como un país innovador en sostenibilidad y un modelo a seguir en la región.

Conclusión

Chile está liderando la producción de energía renovable en América Latina gracias a sus recursos naturales, su compromiso con la sostenibilidad y el respaldo de políticas estatales favorables. El país ha logrado avances significativos en la generación de electricidad limpia y en la diversificación de su matriz energética, y se proyecta que seguirá expandiendo sus capacidades en los próximos años. Esta transición hacia una matriz energética renovable no solo posiciona a Chile como un líder regional en sostenibilidad, sino que también demuestra su compromiso en la lucha contra el cambio climático, sentando un precedente para el resto de América Latina.